Die erste wichtige Schlacht um den Ryder Cup 2027 ist im Gange
Jim Furyk hat keine Zeit verloren und die Außenseiterrolle für den Ryder Cup 2027 gleich für sich beansprucht. Der US-Kapitän erklärte bei der Pressekonferenz „Year to Go“ diese Woche, sein Team sei der Underdog. Zugleich versprach er, dass die Amerikaner bei ihrer Ankunft in Adare Manor im Jahr 2027 „vorbereitet“ sein werden. Die Mannschaft hatte zuletzt vor allem im Vierer-Format („Foursomes“) mit „Problemen“ zu kämpfen, und es stehen Veränderungen an.
„Wir sind die Underdogs. Ich weiß, dass es immer so gespielt wurde: Wir kommen, und die Amerikaner scheinen die Favoriten zu sein“, sagte Furyk. „Dieses Jahr gibt es keine Chance, dass das passieren könnte. Wir sind die Underdogs. Das verstehen wir. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozessmensch und sorge dafür, dass alles passt, bringe unsere Jungs in eine gute Position und lasse sie dann ihr Talent zeigen.“
Sich selbst und das eigene Team davon zu überzeugen, die Unterschätzten oder Missachteten zu sein, ist eine altmodische Motivationstaktik, die im Mannschaftssport weltweit nach wie vor verbreitet ist. Georgia-Football-Trainer Kirby Smart betont regelmäßig, „alle“ hätten sein Team abgeschrieben, obwohl es in den Umfragen und bei den Titelwetten ständig ganz oben steht. Dabo Swinney spricht gern vom „kleinen alten Clemson“, und erinnert damit an die Zeiten, als die Tigers eine Liga unter der Spitze des Sports gesehen wurden. Cornerback Richard Sherman redete sich vor dem Anpfiff regelmäßig ein, der Gegner respektiere ihn nicht, nur um sich anzuheizen (siehe: Baker Mayfield, 2019).
Das Amt des Ryder-Cup-Kapitäns dreht sich zunehmend um Teamchemie, die richtigen Paarungen und das Drücken der richtigen Knöpfe, um das Beste aus einer Gruppe erstklassiger Golfer herauszuholen. Furyk blickt auf ein US-Team, das in den letzten beiden Cups deutlich unterlegen war, darunter eine Heimniederlage in Bethpage. Außerdem haben die USA seit 1993 nicht mehr in Europa gewonnen. Deshalb erhebt er den Anspruch auf die Underdog-Rolle. Angesichts dieser Lage ist jeder Hebel, der womöglich wirkt, einen Versuch wert.
Donald lässt sich den Außenseiterstatus nicht nehmen
Luke Donald hatte aber nicht vor, den Underdog-Status freiwillig abzugeben. Die Europäer sind in dieser Rolle seit dem überlegenen US-Sieg in Whistling Straits 2021 stark aufgetreten.
„Ich stimme dem zu“, sagte Donald, als er auf eine Aussage von Presidents-Cup-Kapitän Brandt Snedeker angesprochen wurde, wonach das US-Team in Adare Manor „ein Problem sein wird“. „Ich habe null Selbstgefälligkeit, was die Stärke der USA angeht. Die sind immer stark. Auf dem Papier sind sie durch die Weltrangliste meist stärker als wir. Wir haben natürlich eine großartige Bilanz daheim, aber trotzdem: null Selbstgefälligkeit. Ich habe gesehen, was Jim hinter den Kulissen macht, er ändert die Statistiken und das Qualifikationssystem. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder neue Vorteile zu finden. Aber ich weiß, dass die USA sehr stark sein werden.“
Donald strebt als erster Kapitän drei Ryder-Cup-Siege in Folge an. Er hat eine Gewinnerkultur aufgebaut, die eine Gruppe erstklassiger Spieler zusammengeschweißt und ihr Bestes hervorgebracht hat. Diese Spieler sind darauf gepolt, 103 von 104 Wochen für sich selbst zu spielen. Donald setzt dabei auf Details, auf ein gutes Umfeld für seine Spieler, auf die Geschichte des Ryder Cups und darauf, was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten. Dazu gehört auch das Gefühl, die Underdogs zu sein.
„Wir sind derzeit Hüter dieses europäischen Trikots“, sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. „Und hoffentlich geben wir es in Zukunft in einem besseren Zustand weiter, als wir es vorgefunden haben.“
„Es geht darum, durch diese Tore und Türen zu gehen und zu vergessen, wer du außerhalb dieser Woche bist. Was du getan hast oder was du danach tun wirst, spielt wirklich keine Rolle“, sagte Jon Rahm.
Wer für etwas Größeres als sich selbst spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, dem wird oft nicht nur die Erwartung zu verlieren zum Antrieb, sondern eine verbindende Kraft, die alle über sich hinauswachsen lässt. Genau das zeigt sich bei einer europäischen Mannschaft, die alles umsetzt, was Donald vorgibt.
Während Furyk den Europäern den Underdog-Status abnehmen wollte, hielt Donald dagegen. Underdog zu sein sei mehr als eine Behauptung, sondern eine Haltung. „Für uns ist Underdog eine Geisteshaltung“, sagte Donald. „Wir wollen uns selbst und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir wissen, dass Heimspiele ein Vorteil sind, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.“
Der Kampf wird das ganze nächste Jahr andauern. Die Amerikaner werden über Bethpage sprechen und darüber, wie dominant die Europäer auf heimischem Boden sind. Die Europäer werden mit den offiziellen Weltranglisten kontern. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird die Auseinandersetzung um den Underdog-Status zusätzlich prägen. Die Kapitäne müssen versuchen, diese Erzählung für ihre Seite nutzbar zu machen. Für Donald bleibt alles beim Alten: Er hat eine bewährte Methode, sein Team zu Höchstleistungen zu bringen. Für Furyk könnte es ein großer Schritt sein, einem talentierten US-Kader einzureden, dass andere sie anzweifeln. Das könnte helfen, etwas zu schaffen, das sich kaum jemand zutraut. Vielleicht ist es ihre einzige Hoffnung.
„Es wird schwierig“, sagte Furyk über einen Sieg in Irland. „Die irischen Fans und der irische Sport sind großartig, aber Menschen aus ganz Europa werden in Scharen kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Spieler – ich sage das die ganze Woche –, ich brauche zwölf Spieler, die diese Atmosphäre lieben und gern in eine solche Arena gehen, denn dafür braucht man eine besondere Mentalität. Genau nach diesen Spielern werde ich Ausschau halten.“
Der Weg zum Sieg in Adare Manor hat bereits begonnen. Den Underdogs gehört die Beute.